民謡は死んだ？それとも生きている？ 東京や大都市で商業的なJPop、または地下のオルタナティヴな音楽に触れている限り、民謡は容易には姿を姿を現さない。しかし、お盆や五節句など伝統行事の日に東京の下町や大阪河内、徳島や沖縄などに行けば、いや、そんな大きな街でなくとも、ちょっと古い日本が残る田舎の町や村に行けば、今でも土地に根付いた民謡を耳にすることができる。
すずめのティアーズはそうした、今をしぶとく生き抜く民謡の一つ、滋賀県を起源とする祭りの音楽「江州音頭」の場から生まれた。

関西生まれのあがさはビートルズやブラジル音楽でガットギターと美しいハーモニーを吸収したのちに、子供の頃から親しんでいた上方漫才の延長で江州音頭と出会い、歌い始めた。ブルガリアで言語の壁にぶつかりながらも民謡と舞踊を学んでいた佐藤みゆきは日本語によるダイレクトな表現を求めて江州音頭を歌い始めた。そんな二人がひっそりと息を合わせて、江州音頭をバルカンのポリフォニー形式で歌うことで民謡に静かな大変動が起きた。

二年前僕は、都内の狭いライブハウスで、シンプルなパーカッションだけを伴奏に、二人が声を重ねて歌う「ポリフォニー江州音頭」を初めて聴いて鳥肌が立った。これは民謡のコペルニクス的転回か、それともパラダイムシフトか？　アルバム『Sparrow's Arrows Fly so High』を聴けば、僕が受けた衝撃というか、感動を感じてもらえるはずだ。
ブラジリアンなギターがトロピカルな旋律を強調する奄美大島の民謡「糸繰り節」。ブルガリアの牧童の笛カヴァルがエキゾチックな「秋田大黒舞」。そして、明治時代に開港した横浜港で歌われた西洋洗濯の歌にブルガリアの洗濯の歌「Prala Nachka」をマッシュアップした「ザラ板節」は現在のところ彼女たち最大のアンセムだろう。

僕は仕事柄、「21世紀の今を生きる伝統音楽（＝民謡）」と世界中で出会ってきた。トルコやポーランド、インドネシア、キプロス、モロッコ、インド。それらと同じ熱を、今度はすずめのティアーズの歌にも感じるのだ。

​（サラーム海上）